木质素是三种苯丙烷单元通过醚键和碳碳键相互连接形成的具有三维网状结构的生物高分子,存在于木质组织中,主要作用是通过形成交织网来硬化细胞壁,为次生壁主要成分。木质素主要位于纤维素纤维之间,起抗压作用,在木本植物中木质素占25%,是世界上第二位最丰富的有机物,由于自然界中木质素与纤维素、半纤维素等往往相互连接,形成木质素-碳水化合物复合体(Lignin-Carbohydrate Complex),故目前没有办法分离得到结构完全不受破坏的原本木质素。
木质素染色液(Maule 染色液)由氧化剂、酸化液和碱性显色液组成,先后对木质素进行氧化、酸化和显色,最终使双子叶植物的木质化组织显红色或深红色。其他常用的方法有间苯三酚法(Weisner 染色)、酸化苯胺法、混合染色(Pianeze染色)和番红染色等,其中,间苯三酚法是最简便、最常用的检测植物细胞壁木质素的显微化学法。